Vins espagnols

L’Espagne possède plus de 1,1 million d’hectares de vignobles, ce qui en fait le pays ayant la plus grande superficie viticole au monde. Avec une production d’environ 3 milliards de litres de vin, elle se classe au troisième rang des producteurs mondiaux. La France et l’Italie produisent chacune environ cinq fois plus de vin. 

Le rendement par hectare en Espagne est inférieur à celui d’autres pays pour plusieurs raisons. Les vignobles y sont moins densément plantés, car la superficie disponible est abondante. De plus, le climat très chaud limite la production de raisins, et l’humidité disponible est réduite. 

 Histoire du vin espagnol

La viticulture espagnole a commencé bien avant notre ère. Des découvertes archéologiques montrent que d’anciennes amphores contenaient des traces de vin. Pendant les 700 ans d’occupation maure, la culture de la vigne ne disparut pas, bien que peu de vin fût exporté à cette époque. Ce n’est qu’à la fin du XIX^e siècle que les exportations augmentèrent, notamment à cause de l’épidémie de phylloxéra en France. En raison de la guerre civile espagnole au XX^e siècle et du régime de Franco, le pays entra dans un isolement économique et politique. L’absence de concurrence étrangère n’incitait pas à améliorer la qualité. La production se concentrait alors sur les vins de masse destinés à la consommation nationale. 

Après la mort de Franco en 1975, la viticulture espagnole s’est modernisée. L’adhésion du pays à l’Union européenne en 1986 a eu un effet positif sur la qualité des vins. Grâce au soutien financier important de l’UE, la viticulture s’est améliorée et le caractère des vins a complètement changé. Des vins frais et fruités ont remplacé les styles trop vieillis d’autrefois. Dans tout le pays, de nouveaux domaines ont été construits et équipés de technologies modernes. 

Une des grandes améliorations fut la plantation de nouveaux vignobles avec des cépages nobles. Cette transformation rapide fut facilitée par la structure même de la viticulture espagnole. Les agriculteurs ne produisent généralement pas leur propre vin : les raisins sont vendus à des caves (bodegas) ou à des coopératives. Ces dernières vinifient les raisins et commercialisent leurs propres vins sous leur marque. Grâce à leur taille, les bodegas disposaient de moyens financiers suffisants pour replanter et moderniser leurs vignobles.

 Viticulture en Espagne

L’Espagne présente une grande diversité de climats : pluvieux et doux au nord-ouest, très chaud et sec dans le sud. Cette variété permet de cultiver de nombreux cépages différents à travers le pays, offrant ainsi une riche palette de vins au caractère bien marqué. 

 Cépages

La plupart des cépages cultivés en Espagne sont autochtones. On compte plus de 70 variétés locales importantes. Parmi elles : l’Airén, très appréciée pour ses arômes de pomme, de poire et d’amande ; la Grenache blanche (Garnacha Blanca), productrice de vins riches en alcool ; le Maccabeo, ou Viura, utilisé notamment pour les vins mousseux Cava, courant dans la région de Rioja. Beaucoup de sherries fortifiés sont élaborés à partir du cépage Palomino, aux notes de pomme et de noix. Le Pedro Ximénez, très sucré, est souvent employé pour les vins doux, tandis que l’Albariño, cépage blanc très aromatique, est largement cultivé en Galice.

Outre les cépages blancs, l’Espagne produit de nombreux cépages rouges. Par exemple, la Grenache noire (Garnacha Tinta) donne des vins aux arômes de mûre, de cerise et d’épices. Cette variété, adaptée aux régions chaudes, est souvent assemblée à d’autres. Le Graciano, riche en tanins, nécessite un long vieillissement et sert fréquemment à la production de Gran Reserva dans Rioja et Navarre. Le Tempranillo, cépage noble et emblématique, est essentiel à la Rioja mais aussi présent dans le nord et à La Mancha, au sud. Il offre des arômes de prune, d’épices et de fraise. Les cépages internationaux tels que le Merlot, la Syrah et le Cabernet Sauvignon, ainsi que le Chardonnay blanc, gagnent également du terrain. 

 Classification

L’étiquette d’un vin espagnol fournit de nombreuses informations. Elle indique la catégorie de qualité, établie selon un système similaire à celui de la France, ainsi qu’une mention de vieillissement propre à l’Espagne. Les principales catégories sont : 

• Vino de Mesa et Vino Comarcal : vins de table. Le pays d’origine doit figurer sur l’étiquette, mais pas la région précise. Le premier ne mentionne pas le millésime, le second oui. 
• Vino de la Tierra : vin de pays avec indication géographique.
• Denominación de Origen (DO) : vin de qualité à appellation d’origine contrôlée. L’Espagne compte aujourd’hui plus de 60 zones DO.
• Denominación de Origen Calificada (DOC) : la plus haute catégorie de qualité. Seules deux régions possèdent ce statut : Rioja et Priorat, soumises à des règles très strictes et ayant détenu la DO pendant au moins dix ans. 
• Vinos de Pago : vins issus de domaines spécifiques produisant des vins d’une qualité exceptionnelle au sein d’une zone DO. Si le vignoble se trouve dans une zone DO, le producteur peut utiliser la mention Vino de Pago Calificado. Actuellement, seuls deux domaines bénéficient de ce titre : Dominio de Valdepusa et Finca Élez, tous deux situés en Castille-La Manche. D’autres devraient suivre. 

 Mentions de vieillissement

Les étiquettes espagnoles précisent aussi la durée de vieillissement :
• Crianza : les vins rouges doivent vieillir au moins deux ans, dont six mois en fût. Les vins blancs et rosés au moins un an, dont trois mois en fût.
• Reserva : les rouges au moins trois ans, dont un an en fût ; les blancs et rosés au moins deux ans, dont six mois en fût.
• Gran Reserva : les rouges au moins cinq ans, dont deux en fût ; les blancs et rosés au moins quatre ans, dont six mois en fût.
• Joven (anciennement « Sin Crianza ») : signifie « jeune ». Ces vins ne sont pas vieillis ou moins de six mois, et se boivent jeunes.